Teil des Nervensystems, der die glatte Muskulatur und den Herzschlag beeinflusst, unterteilt in zwei Antagonisten, Sympathikus und Parasympathikus. Über den Sympathikus werden anregende, leistungsfördernde Anreize vermittelt, während über den Parasympathikus gegenläufige erholungsfördernde Impulse laufen.

Wenn ein Teil aktiviert ist, ist der andere unterdrückt. Die "Autonomiw" bezieht sich auf den Umstand, dass über das ANS biologisch fesliegnede, automatisch ablaufende innerkörperliche Anpassungen- und Regulationsvoränge vermittelt werden, die vom Menschen willentlich nicht direkt, sondern höchstens indirekt beeinflusst werden können. Das ANS steuert, Atmung, Kreislauf, Verdauung, Stoffwechsel und Fortpflanzung.